LIU et TAN soulèvent leur premier titre
C’est un combat de titans qui s’offre aux spectateurs de l’adidas arena pour cette finale du double dames, la seule qui oppose les deux têtes de série au classement mondial, toutes deux en quête d’un premier sacre mondial. L’exploit est déjà incommensurable pour TAN/THINAAH, assurées d’offrir à leur pays la première médaille dans cette catégorie. L’ultime obstacle qui se dresse face à elles est cependant colossal. LIU et TAN sont arrivées à Paris en grande forme, avec trois sacres consécutifs ces dernières semaines, dont deux Super 1000 : l’Open de Chine et de Malaisie, où elles avaient battu leur adversaire du jour en finale au bout d’un match marathon de près de 90 minutes.
Si les duels sont régulièrement serrés entre les deux paires, LIU et TAN prennent rapidement l’ascendant dans une adidas arena en ébullition. Profitant des nombreuses fautes directes de leurs adversaires, les Chinoises font la course en tête à mi-chemin (11/7). Sérieuses jusqu’au bout, les finalistes des Jeux Olympiques ici-même en 2024 sont dans leur élément et s’emparent de la première manche (21/14).
Piquées à vif, TAN et THINAAH montrent un bien meilleur visage à l’entame de la seconde manche. Menées d’une courte tête à la pause (9/11), les Malaisiennes infligent un 7/0 à des Chinoises démunies (16/11). Quelques petites erreurs de leur part permettent de garder le suspense. Mais elles finissent toute de même par empocher le deuxième set sur un dernier smash dans le filet des Chinoises (22/20).
Après avoir tout donné pour disputer un troisième set décisif, les quarts de finalistes de la dernière édition semblent cependant afficher des signes de fatigue. De quoi permettre à LIU et TAN de posséder une avance conséquente à mi-chemin (11/6). Si les débats s’équilibrent au fil des échanges, avec notamment d’impressionnants rallyes, la paire chinoise garde le contrôle de la partie jusqu’au bout. À l’usure, elles finissent par s’imposer au terme d'un combat épique d’1h17 (21/17).
À respectivement 21 et 22 ans, LIU Sheng Shu et TAN Ning créent l’histoire en étant la première paire de double dames à être sacrées Championnes du Monde dans cette catégorie pour leur première participation ! Le début d’une longue domination ?
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Après cette victoire, la paire chinoise n’a pas caché sa satisfaction : « Remporter ce tournoi représente tellement pour nous. Ça fait plus d’un an que nous avions coché cette date, on s’était très bien préparées. Tout au long de la semaine, on s’est battues sur chaque point. Aujourd’hui, nous avons essayé de rester calme après le deuxième set, nous sommes restés unis pour l’emporter », a déclaré TAN Ning.
De son côté, LIU Sheng Shu a révélé un changement de tactique qui n’a pas fonctionné avec sa coéquipière : « Je pense que je ne réalise toujours pas, je suis tellement heureuse. C’était très difficile, nous avons changé de tactique au second set, mais on a eu du mal à s’y acclimater et à se comprendre. Nous sommes revenues à la tactique initiale dans le troisième set, et c’est la que nous avons retrouvé notre rythme. »