Kunlavut VITIDSARN cède son trône à SHI Yu Qi
Pour une grande finale, il faut deux grands athlètes. Et la salle pleine de l’adidas arena ne diront pas le contraire. La finale opposant l’actuel tenant du titre, Kunlavut VITIDSARN, et le numéro un mondial, SHI Yu Qi, a été à la hauteur de toutes les attentes. Et c’est à 29 ans que le Chinois remporte le premier titre majeur de sa carrière, couronnant ainsi sa domination mondiale sur le circuit.
Ce remake de la finale des Internationaux de France en 2024, remportée par ailleurs par l’enfant de Nantong, démarre doucement. Après un round d’observation, mené par ce dernier (8/4), les deux joueurs commencent à accélérer leur jeu, à l’image de cette impressionnante attaque de SHI Yu Qi comptée à 411 km/h (15/9). Mais à 18/11, celui-ci va totalement perdre le contrôle de la manche. Sans paniquer, sans forcer, Kunlavut VITIDSARN enchaîne les smashs et aligne un improbable 10-1, renversant une situation très mal engagée (21/19).
Un coup d’œil vers ses entraîneurs (0/2) et ça repart. SHI Yu QI aligne un 6-0 pour reprendre les commandes de ce deuxième set (6/2). Le vainqueur de trois Super 1000 cette année (l’Open de Malaisie, d’Angleterre et de Chine), toujours aussi peu démonstratif, est diablement efficace en défense et en attaque. De quoi lui permettre de prendre son envol (13/6 puis 19/8). De remontée fantastique, il n’y en aura pas deux. Le Thaïlandais est contraint de jouer une « belle » (21/10).
Bien que le momentum soit pour le Chinois, le tombeur de Christo POPOV en 1/8e de finale et de la pépite canadienne Victor LAI en demi-finale enchaîne soudainement les fautes directes (3/8). Mais il parvient à se ressaisir dans ce duel de série où le mental commence à prendre le dessus à l’image de ses 50 échanges pour revenir à 8/8. Insistant sur le revers de Kunlavut VITIDSARN, SHI Yu Qi creuse l’écart (17/10). Pas définitif cela dit, car celui qui l’avait balayé en quart de finale des Jeux Olympiques 2024 (43 minutes de jeu), ne rompt pas (19/18). Mais au bout d’une fin de match irrespirable, au niveau de jeu exceptionnel, SHI Yu Qi décroche le premier titre majeur de sa carrière (21/18). De quoi verser quelques larmes de bonheur.
« C’est clairement une victoire au mental aujourd’hui. Je suis plus positif qu’auparavant même quand je suis mené au score. Mon seul objectif était l’or depuis le début de la compétition, c’est donc une grande joie que de gagner ce titre » a réagi SHI Yu Qi en zone mixte.