Anders ANTONSEN s’impose au mental
Pour ce premier duel de la session de l’après-midi à l’adidas arena, Anders ANTONSEN (n°2, Danemark) défie CHOU Tien Chen (n°6, Taïwan). Le spectacle semble garanti pour le public venu en nombre alors que l’on se rapproche du dénouement de ces Championnats du Monde. Vaincu à l’Open d’Indonésie (Super 1000) par le Danois il y a quelques mois, nul doute que CHOU souhaitera prendre sa revanche et s’offrir une place dans le dernier carré de la compétition.
S’étant déjà affrontés à 13 reprises au cours de leur carrière, ANTONSEN et CHOU ne nécessitent d’aucun round d’observation pour se jauger. Ni l’un, ni l’autre ne parvient à créer un écart conséquent au score, mais c’est bien CHOU Tien-Chen qui fait la course en tête à la pause (11/9). Piqué au vif, ANTONSEN accélère toutefois le rythme pour renverser la situation (14/13). Plus régulier et exploitant au mieux les fautes directes de son adversaire, c’est le Danois qui s’empare de la première manche (21/17).
Le début du deuxième set est toutefois plus équilibré. Anders ANTONSEN semble afficher les premiers signes de fatigue après deux matches marathons remportés en près de 90 minutes lors des deux tours précédents. Plus tranchant dans les échanges, CHOU mène logiquement à la pause (11/9). Le vétéran taïwanais parvient même à prendre le large dans cette manche (18/12), mais enchaîne ensuite avec de multiples erreurs. Alors que la tension monte, ANTONSEN se voit averti et redouble d’intensité pour renverser totalement la situation et venir sceller sa qualification en deux sets (23/21).
À l’issue de cette victoire, le Danois est revenu sur cette victoire décrochée non sans mal, tout en soulignant l’atmosphère de l’adidas arena : « Aujourd’hui, j’avais besoin d’évacuer ma frustration. C’était soit ça, soit je cassais ma raquette. Je pense que tous les joueurs ressentent de la fatigue à ce stade du tournoi. Cette semaine peut-être encore plus longue que d’habitude avec six matches au programme en cas de qualification en finale. [...] J’adore la passion du public français. Hier, c’était exceptionnel. J’étais dans le rôle du méchant, aujourd’hui c’était un peu plus équilibré. Tant que le stade est plein comme aujourd’hui, ça m’importe peu qu’ils soient pour moi ou non. »
En demi-finale, Anders ANTONSEN affrontera le vainqueur de la rencontre entre Jonatan CHRISTIE (n°5, Indonésie) et Kunlavut VITIDSARN (n°3, Thaïlande).