GICQUEL/DELRUE au bout du suspense
Dès le début du match, la rencontre s’annonce prometteuse. Les Français dominent le jeu et font la course en tête. Delphine est impériale au filet et Thom enchaîne les smashs, empêchant ainsi leurs adversaires de trouver des solutions. La paire française mène 11/7 et profite des fautes adverses pour maintenir cette avance. Mais le gaucher YE Hong Wei parvient à grappiller des points, notamment grâce à ses services trompeurs. La paire de Taïwan remonte, puis dépasse les Français dans le money-time. La pression est à son comble quand Nicole Gonzales CHAN sert à 20/19. Pris de vitesse, Thom et Delphine laissent le volant tomber et doivent finalement laisser le gain de la première manche 19/21 après avoir mené tout le long du set.
A la reprise, les Bleus remettent en place la stratégie qui avait si bien fonctionné au début du premier set : mettre la pression dès les premiers coups. Cette agressivité pousse les joueurs taïwanais à la faute et permet à Thom et Delphine d’être à nouveau devant à la pause (11/8) mais ils ne se font pas avoir deux fois : cette fois-ci l’avance, ils la gardent, et ils l’accentuent même. Les Taïwanais n’ont plus de solution. Thom et Delphine sont au-dessus et s’imposent 21/14 dans ce deuxième set sous les hourras du public.
Le troisième set démarre sur les chapeaux de roues. Les deux paires sont sous pression car les échanges ne durent pas et se concluent souvent par des fautes directes. Les joueurs sont fébriles et se précipitent, des deux côtés. Le score est serré et aucune paire ne parvient à réellement prendre l’ascendant sur l’autre. Le stress est partout : sur le terrain, dans le public. Ce set décisif est haletant et l’adidas arena retient son souffle lorsque YE Hong Wei frappe le dernier volant dans le filet (21/17). Thom et Delphine exultent : ils sont en quarts de finales des Championnats du Monde !
Delphine DELRUE : « On est très heureux d’avoir gagné. On est encore un peu tendus, je pense, par tout le stress qu’on a ressenti sur le terrain. Mais on est surtout soulagés et fiers d’avoir réussi à remporter ce match aussi tendu. »
Thom GICQUEL : « A la fin du premier set, forcément on est déçu. Mais il faut essayer de passer très vite cette émotion, et il faut accepter parce que de toute manière on n'a pas le choix. Et après penser directement à ce qu’on va faire sur le prochain set. Je pense qu’on avait déjà une idée claire de ce qu’on pouvait faire de ce côté-là. On n'a pas trop réfléchi et on a foncé, parce qu’il n’y avait que ça à faire. Et c’est passé donc on est vraiment contents. »
La paire française continue d’écrire l’histoire du badminton français. Pour aller plus loin, ils devront se défaire de la paire chinoise CHENG/ZHANG (n°12), tombeurs ce matin-même des Danois Mathias CHRISTIANSEN et Alexandra BØJE (n°39).