Carton plein pour le simple hommes français
Christo régale son public
Dès le début du match, le Fosséen répond aux attentes de son public en dominant largement le premier set. Il s’envole au score, et même s’il perd un peu en intensité en fin de set laissant NG Ka Long Angus espérer un retour, il conclut solidement (21/15).
Mais le Hongkongais n’a pas dit son dernier mot. Plus tranchant, il prend l’ascendant au début du deuxième set, profitant d’un Christo un peu moins explosif, et mène de trois points à la pause. C’était sans compter sur le "troisième homme" de ce match : le public de l’adidas arena, entièrement acquis à la cause du Français. Poussé par ses supporters, Christo s’accroche, remonte progressivement au score, puis passe devant le n°22 mondial pour s’imposer finalement sur le score de 21/15 21/16.
Christo POPOV retrouvera les courts dès demain pour un défi de taille : affronter le n°1 mondial, SHI Yu Qi (Chine).
Alex LANIER a tenu son rang
Le début de match ne fut pas si facile que ça pour le Champion de France et Champion d’Europe face à Aria DINATA (n°83, Croatie). Le Croate défend bien, mieux que ce que son classement (n°83) ne pouvait laisser présager et le n°1 français commet des fautes. Il ne mène que d’un tout petit point à la pause (11/10). Les fautes s’enchaînent et le joueur français commence à s’énerver. Heureusement il peut compter sur son public pour l’encourager et le porter dans les moments importants. Grâce aux clameurs dans les tribunes, il parvient à remporter les points cruciaux du money-time et s’adjuge le 1er set (21/17). Rassuré par le gain de la première manche, il joue plus patiemment et parvient enfin à trouver les bonnes zones. La machine est lancée et ne s’arrête plus ! Cette fois-ci, il s’impose plus facilement (21/13) et se qualifie pour le prochain tour où il retrouvera le Chinois WENG Hong Yang (n°16), qu’il avait affronté lors de l’Open d’Indonésie quelques mois plus tôt mais qui s’était achevé prématurément sur une blessure du Chinois. Cette fois-ci, nul doute : la rencontre ira à son terme.
Et Tomi… aussi !
Pour finir cette grande journée pour le simple hommes français, c’est finalement Toma Junior POPOV (n°15) qui s’est élancé sur le court n°1, à la suite d’Alex. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’aîné de la fratrie POPOV est en forme malgré ses deux matchs marathons de la veille. Déterminé à passer le moins de temps possible sur le court, il enchaîne les attaques et ne laisse aucun répit à Viren NETTASINGHE (n°76, Sri Lanka). A 11/4 à la pause pour le Français, les spectateurs pensent le set déjà plié. Mais c’était sans compter sur la hargne du joueur sri lankais qui, point par point, refait peu à peu son retard et recolle au score. Le Français ne mène désormais que d’un point (18/17) mais habitué aux matchs sous pression, il choisit ce moment pour passer à la vitesse supérieure et remporter la première manche (21/17). Serein et en confiance, il ne laisse aucune chance à son adversaire dans la 2ème manche. Score final : 21/17 21/9. Il reviendra donc dès demain pour un match qui s’annonce prometteur, puisqu’il affrontera le vainqueur de la rencontre entre l’Indien PRANNOY (n°34), ancien membre du top 10 mondial, et l’actuel numéro 2 mondial, le Danois Anders ANTONSEN.
Alex LANIER : « Je suis plutôt déçu de moi. Je ne me suis pas senti bien, j’ai mal géré le match, je ne l’avais pas très bien abordé non plus donc je ne peux m’en prendre qu’à moi-même si j’ai autant galéré. Je vais essayer de corriger ça pour le prochain tour. C’était mieux dans le 2ème set. Mais vers la fin je suis redevenu un peu faiblard mentalement… Il va falloir être nettement meilleur je pense si je veux pouvoir aller loin. »
Christo POPOV : “ Je savais qu’il fallait que je reste assez discipliné, car je jouais face à un joueur expérimenté, qui a de bons résultats et qui est présent sur le circuit depuis longtemps. Je pense qu’aujourd’hui, c’est le mental qui a fait la différence. J’ai remis un coup de physique dans le deuxième set, et ça m’a permis de passer devant. (…) Pour demain, je me prépare à affronter le n°1 mondial. C’est pour ce genre de gros matchs qu’on est là, et je sais que je vais kiffer à 100 %.”
Toma Junior POPOV : "C’était un peu un match piège. J’étais favori mais lui il a bien joué son match. Il est encore peu connu sur le circuit mais il avait l’air d’être détendu et ne jouait pas les attaques. Il était plutôt dans un jeu de contre et ça a plutôt fonctionné au début. Il a eu son moment d’éclat où il est un peu revenu mais après j’ai bien su le contenir. Puis dans le 2ème set, j’ai déroulé. [...] Physiquement par contre c’était compliqué de revenir sur le terrain aujourd’hui. J’étais finalement mieux en jambes que ce que j’espérais, et je pense que je jouais de mieux en mieux au fur et à mesure du match.”